황금 개울 마을의 온기를 뒤로 하고 동토로 나와 적도를 향해 다시금 발걸음을 재촉한 지 일주일 째입니다. 당신들의 앞에 놓인 것은 끝도 없는 얼어붙은 땅이네요. 다시 만난 추위는 더욱 냉혹하기 그지없었습니다. 얼굴로 찬 바람이 스칠 때마다 솜털까지 얼어붙고 그에 따라 피부 곳곳이 따끔거리듯 아려옵니다. 당신들은 적도로 향하는 지름길인 계곡을 따라 이동하다가 소한:(지도와 나침반을 잠시 꺼내어 확인하며) ...라비. 두 가지 선택지가 있어. 이 얼어붙은 강을 직선으로 건너갈 건지, 아니면 빙 둘러서 헤메다가 다리를 찾을 건지. 소한:... 평지라 가까워 보이겠지만, 생각보다 멀어. 5km 정도 돼. 미끄러움과 눈보라가 몰아칠 수 있다는 점을 감안하면, 5시간은 걸어야 할 거야.
라비헨:... 이미 답은 정해져있는 거 아냐? 썰매가 있다면 모를까.
소한:... 그래, 그럼 일단 다리를 찾아보고 생각하자. 라비헨:Spot Hidden Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 69 |
| 판정결과: | 실패 |
하지만 강의 곡률이 높아서인지 제대로 보이지 않네요. 딱히 무언가를 발견하지는 못했는지 안색이 안 좋아집니다. 소한:...일단 그럼 강변을 따라 더 걸어볼까. 생각보다 가까이 다리가 놓여 있을지도 모르니까. 라비헨:그래. '설마 야영하기 힘들 정도로 힘들겠어?' 당신들은 강줄기의 흐름을 따라 뽀드득거리는 눈길을 밟으며 강물은 겉보기엔 단단한 수정처럼 얼어붙어 정지된 것처럼 보이지만, 그 아래선 여전히 차가운 생명력이 요동치고 있음을 암시하듯 이따금 '둥- 둥-' 하는 기묘한 얼음 울림 소리가 들려옵니다. 바람막이 하나 없는 강변은 체력 소모가 극심합니다. 얼굴을 때리는 칼바람에 눈을 제대로 뜨기조차 힘겹고, 눈앞의 풍경은 온통 시린 파란색과 무채색의 눈뿐이라 소한은 강의 흐름을 거슬러 상류로 향하고 있는 모양이지만 수시로 지도를 확인하며 미간을 찌푸리는 것을 보아하니 라비헨:'괜히 돌아서 가자고 했나...' 소한, 너 괜찮아? 소한:...괜찮아. 강이 넓긴 하지만 군용 목적이라도 다리는 하나쯤 놓여 있을 거라고 생각했는데, 없어서 당혹스럽긴 해. 일단 여긴 바람이 많이 불어서 체력 소모가 심하니, 이쯤에서 적당히 야영할까.
강가 근처에 비스듬히 누운 거대한 고사목 한 그루를 가리킵니다. 바람을 등지고 있어 그나마 눈이 덜 쌓인 곳입니다. 체력을 생각하면 이쯤 야영하는 선택이 옳긴 합니다. 소한:... (배낭을 뒤지며) 먹을 게 거의 없네. 이 근처에 들짐승이 있으려나. 라비헨:글쎄. 바람 소리가 너무 커서 안 들려. 라비헨:이런 날씨에도 움직이려나? 잠시만. (소리에 집중한다) 라비헨:Listen Roll| 기준치: | 80/40/16 |
| 굴림: | 80 |
| 판정결과: | 보통 성공 |
바람 소리가 거칠지만, 근처에 빙식체의 소리는 들려오지 않습니다. 하긴, 어떤 미친 사람이 바람 쌩쌩 부는 강변까지 오겠어요. 문제는 여기 있는 우리도 그닥 안전하지 않다는 거지.
소한:흠... 그래도 언제 안 위험한 적이나 있었나. 평소 같네, 뭐. 소한:그런가. 너한테 옮았나 보지, 뭐. (툭) 소한:그래, 그러니까 책임질 각오로 살아 넌. 배낭에서 삽을 꺼내 익숙하게 굴을 파기 시작합니다. 당신도 대화를 멈추고 삽으로 바닥을 파기 시작하면 익숙하게 탁, 탁, 금속 맞물리는 소리를 듣고 당신의 배에서 작은 꼬르륵 소리가 들려옵니다. 소한:... 배 많이 고픈가보네. 육포는 있는데, 이거라도 먹을래? (거의 5일 동안 육포만 먹어서 내밀기 좀 그렇긴 함)
라비헨:아냐. 어떻게 나 혼자 먹냐? (사실 이쪽도 물림) 바람 때문에 사냥을 하긴 어렵겠고... 방법은 하나밖에 없네.
소한:... (이제 슬슬 네가 하는 발화를 보면 짐작이 갈 수준은 되어서) 생선 좋아해? 라비헨:좋아해. 가시 바르는 건 좀 귀찮지만. 그래서 매번 바싹 익혀서 먹곤 했지.
소한:잘됐네. 낚시 도구 가진 거 있었지? 들고 와. 아, 홍심석도 챙겨서.
(그러고선 가방 가장 안쪽에 넣어둔 물통과 소금을 챙긴다)
... 홍심석은 슬슬 네가 가져도 되지 않아? 귀하고 비싼 거라며.
나보다 추위도 잘 타는 것 같은데.
소한:네 옷이 내 옷보다 더 얇은데, 뭐. 네가 갖고 다녀. (잠시 고민하다가 배낭에서 가죽 장갑을 한 켤레 더 꺼내 억지로 두 겹으로 끼고는, 떡밥으로 사용할 육포 조금을 떼어온다) (그리고 또... 잠시 배낭 안을 뒤적거리다가 철통으로 된 냄비도 꺼낸다)
라비헨:'신기한 놈.' (자신도 배낭에 있던 낚시 도구를 꺼낸다) 당신은 소한이 꺼낸 각양각색의 물건들을 보며 의아해하다가 얼음을 깰 만한 도구를 딱히 챙겨가지는 않는 듯한데, 강변을 벗어나 강 한복판으로 걸어 들어갈수록, 얼음은 더욱 투명하고 짙은 시퍼런 빛을 띱니다. 발밑으로 수 미터 아래의 강바닥이 훤히 들여다보여, 마치 허공을 걷는 듯한 아찔한 착각이 듭니다. 소한:(네게 손을 내밀며) 이쯤에서 구멍 파자. 홍심석 줘봐. 라비헨:(미심쩍은 눈으로 바라보며 홍심석을 준다) 돌덩이로 어떻게 파려고? 소한:(네게서 홍심석을 받아들고는) 다 생각이 있지. 연기 많이 나도 놀라지 마. 라비헨:'불도 안 피우면서 연기를 어떻게 낸다는 거야?' 응. 그 안에 물을 채운 뒤, 그 귀한 소금도 척척 뿌립니다. 소금물 만드는 게 목적이었나? 물고기는 어쩌고? 소한이 잠시 고민하더니 냄비면 아래쪽에 가볍게 물을 바르고는, 품에 잠시 넣어두었던 홍심석을 꺼내 냄비에 풍덩 쳐넣습니다. 당신이 황당하다는 듯 입을 벌리고 소한을 쳐다보던 그 찰나, 차가운 소금물에 닿은 홍심석은 마치 굶주린 짐승처럼 물의 에너지를 집어삼키며 격렬하게 불꽃을 튀깁니다. 냄비 안에서 뿜어져 나온 엄청난 양의 수증기가 마치 거대한 구름이 강 한가운데 내려앉은 것처럼 몽환적이고도 위협적인 광경을 연출합니다. 라비헨:(눈을 휘둥그레 뜨며) 어떻게 한 거야?? ㅋ, 큰일나는 거 아냐 이거? 소한:(무심하게 수증기 너머에서 냄비 손잡이를 고정하며) 가만히 있어. 안 터지니까. 격렬한 화학반응에 의한 열을 견디지 못한 강 표면의 얼음이 시퍼런 빛을 띠던 단단한 얼음층이 냄비 바닥면을 따라 마치 강 전체가 신음하는 듯한 묵직한 울림과 함께, 소한:(거칠게 쏟아지는 수증기 밖으로 고개를 내밀며) 뒤로 세 걸음! 곧 꺼낸다! 라비헨:ㅁ, 뭔데? 무슨 일이 벌어지는 거야? (네 말대로 뒷걸음질친다) 당신이 뒷걸음질 치자마자 고작 냄비의 무게조차 견디지 못한 소한:민첩| 기준치: | 65/32/13 |
| 굴림: | 86 |
| 판정결과: | 실패 |
소한은 얼음이 완전히 뚫리기 전에 가까스로 냄비를 얼음에서 떼어내고 소한:하씨...! (이럴까 봐 장갑 두 개 끼길 잘했지. 급하게 겹겹이 낀 손으로 홍심석을 들어올린다) 순간적으로 얼음판 위에 떨어진 홍심석은 마치 뜨겁게 달궈진 인장처럼 얼음을 파고들며 '치이이익—!' 소름 끼치는 굉음을 내뿜습니다. 불타오르는 광석을 손에 쥔 소한의 장갑 끝에서 하얀 김이 피어오르고 가죽이 타들어가는 매캐한 냄새가 코끝을 스칩니다. 소한:윽...! (간신히 냄비 안으로 다시 던져놓고는, 미간을 잔뜩 찌푸린다) 젠장, 뜨거워 죽겠네. 겉면의 가죽은 이미 홍심석의 고열에 눌어붙어 너덜너덜해졌지만, 다행히 안쪽에 덧댄 장갑 덕분에 손바닥이 직접 데이지는 않은 모양입니다. 그는 붉게 달아오른 손가락 마디를 찬 공기에 식히며 거친 숨을 내뱉습니다. 소한:(뒤돌아 네쪽을 바라보며) 구멍 다 뚫었어, 이제 낚시 해도 돼. (여전히 뜨겁게 불타는 냄비를 집어들었다가, 천천히 식히고 옆으로 밀어둔다) 물고기들 입장에선 갑자기 하늘에서 따뜻한 온천수가 내려온 격일 테니까 금방 모일 거야.
라비헨:(얼빠진 얼굴로 소한과 구멍을 번갈아보다가) 대체 그 돌은 정체가 뭐야? 소한:말했잖아. 증기 기관에 들어가는 거라고. 물 닿으면 반응해.
라비헨:그, 그렇구나... 무슨 마법이라도 부린 건가 했네... 손은 괜찮은 거 맞아?
소한:...다치진 않았어. 워낙 뜨거워서 화끈거리기는 하는데. 빨리 낚시 하자, 고생한 값 해야지. 저녁에 생선 많이 먹자고.
라비헨:알았,어... (여전히 무슨 일이 벌어진 건지 낯설지만 낚시할 준비를 한다. 해 떨어지기 전에는 잡아야 하니...) 차가운 수온에 지쳐있던 은빛 산천어들이 따뜻한 물줄기를 찾아 은색 비늘들이 수증기 속에서 번뜩이며 춤을 추는 모습은 가히 장관이네요. 라비헨:낚시 Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 39 |
| 판정결과: | 보통 성공 |
당신은 부랴부랴 챙겨온 낚싯줄에 바늘을 연결하고는 소한이 내미는 육포를 잘게 찢어 걸고는 아래로 밀어넣습니다. 수면 아래서 번뜩이던 은빛 그림자들이 서로 먼저 먹으려는 듯 이윽고 당신의 손가락 끝에 타탁! 반응이 옵니다. 그리고는 곧 찌이익! 줄이 묵직하게 빨려 들어갑니다. 수증기를 가르며 은빛 생명체가 허공으로 솟구칩니다. 파닥거리는 물고기의 몸짓에 차가운 강물이 살짝 튀었지만, (뿌듯하게 웃으며 잡은 물고기를 옆에다 두고 다시 미끼를 건다)
소한:(즐거워보이는 널 보는 게 어쩐지 기분이 좋아서, 슬쩍 웃고는 주변을 빙 둘러 물고기를 몬다) 라비헨:낚시 Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 37 |
| 판정결과: | 보통 성공 |
한동안 이 강 내부의 생태계에서 잠들었다가 먹기만 반복했을 놈들이니 살이 올라 있는 건 어쩌면 당연하지만, 신이 나는 것도 당연하네요. 라비헨:낚시 Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 39 |
| 판정결과: | 보통 성공 |
라비헨:낚시 Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 24 |
| 판정결과: | 어려운 성공 |
라비헨:낚시 Roll| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 99 |
| 판정결과: | 실패 |
그렇게 큼직한 놈들을 네 마리 잡고, 찌끄레기 같은 한 마리도 잡자 이럴 줄 알았다면 소한더러 넉넉히 챙기자고 할 걸 그랬나요. 한 마리면 두 명이서 충분히 먹을 수 있을 것 같습니다. 소한:(얼음 위에서 차갑게 얼어붙어가는 물고기들을 하나씩 집으며) 이제 돌아가자. 해 지겠어. 라비헨:벌써 시간이 그렇게 됐어? 아쉽다... 그래도 이 정도면 배부르게 먹을 수 있겠네.
(으쓱) 어때. 내 낚시 실력이? 너보다 잘하지?
소한:(피식) 쓸만하네. (따뜻할 정도로 식은 홍심석을 네 손에 들려주며) 돌아가자. 오늘 먹고 남는 건 생선포로 만들어줄게. 라비헨:쓸만하기는? 지금 내가 너까지 책임진 거라고. 크기를 봐. 장난 아니잖아.
소한:알았어. 잘했어, 라비. (뻔뻔하게 구는 게 제법 귀엽... 아니 내가 무슨 소리를 하는 거람? 미쳤나? 돌았나?) (괜히 기분이 이상해서 먼저 생선을 안고 강변으로 툭툭 걸어간다) 빨리 와.
라비헨:(주섬주섬 도구를 다급하게 챙기고는 뒤따라간다) 아, 같이 가-! 쫌 기다려주지, 진짜 정 없게...
붉게 물들어가는 노을이 시퍼런 얼음판 위로 길게 늘어집니다. 소한이 돌려준 홍심석은 여전히 기분 좋게 따뜻합니다. 이 녀석이 그리 위험하고도 대단한 녀석일 줄 몰랐는데 말이죠. 지글지글 소리를 내며 고소한 냄새를 풍깁니다. 빙하기가 오고 나서는 꿈도 못 꿨던 것입니다. 소한:(맥가이버 칼로 익어가는 생선 몸통에 칼집을 넣으며) ...거의 다 됐어. 조금만 더 기다려. ...낚시하느라 고생했어.
(눈을 반쯤 내리깔며) ... 그래도 네가 아니었으면 낚시도 못했을 거야.
(주먹 쥔 손을 내밀며 씩 웃는다) 너도 고생했어, 소한.
소한:(잠시 그 주먹을 바라보다가 얼떨떨하게 주먹을 내밀며 탁 부딪힌다) ...고마워. 라비. 모닥불 뒤로 모락모락 짭짤한 냄새가 퍼집니다. 소한은 이윽고 가장 크고 잘 익은 생선 한 마리를 꼬치째 당신에게 내밉니다. 라비헨:(침을 꿀꺽 삼키고는 식히는 것도 못 기다리겠어서 두 번 후후 불고 한 입 먹는다) 당신은 뜨거운 김이 모락모락 나는 생선 살을 크게 한 점 베어 뭅니다. 비린내 하나 없이 담백하고 기름진 맛이 입안 가득 퍼지며, 기름진 육즙은 며칠간 메말랐던 당신의 미각을 깨우고, 씹을수록 담백하게 감기는 흰 살점은 사탕처럼 부드럽게 녹아내리는군요. 당신은 뜨거움에 발을 동동 구르면서도 쉼 없이 생선을 입으로 가져갑니다. 소한은 당신이 가시를 발라내느라 낑낑대는 모습을 보다가, 자신의 몫을 먹는 대신, 당신의 생선 꼬치를 대신 들고는 말없이 칼으로 두툼한 살점만을 툭 발라 당신의 앞접시에 놓아줍니다. 라비헨:(우물우물) 와- 씨... 미쳤는데? 생선이 원래 이렇게까지 맛있는 거였나? ...?
(입에 생선살을 문 채) 뭐야?
천천히 좀 먹어. 괜한 걱정 시키지 말고.
(그렇게 말하고는, 네게 물병을 건네준다)
라비헨:(눈을 가늘게 뜨며) 너... 오늘따라 수상할 정도로 친절하다? 나한테 뭐 잘못했어?
라비헨:흠... '기분 탓인가?' (냠냠...) (진짜 뭔 소리냐는 듯 눈썹을 찌푸리고 쳐다본다) 스스로 친절하다고 말해도 돼?
(슬쩍) 네가 인간적인 면이 있다는 생각은 했으니 어느 정도 동의할게.
소한:알아준다니 고맙네. (다른 꼬치를 집어들고는, 저도 천천히 먹기 시작한다) 라비헨:(접시에 놓인 생선살을 집어서) 잘 먹을게, 소한. '히히, 맛있겠다-' 하아... 고생해서 잡은 거라 그런가? 생선에 소금 뿌린 게 다인데 왜 이렇게 맛있지?
물론 고생은 맨날 하는 거긴 하지만.
소한:(찬 바람에 꼬치구이를 잠시 식히고, 가볍게 물어뜯어 먹으며) 생선은 원래 맛있는 거야. 소한:(모닥불 불빛 때문에 주홍빛으로 물든 네 얼굴을 바라보며) 응, 좋아해. 라비헨:(작게 웃음소릴 흘리고는) 뭐야, 좋아하는 거 많기만 하네. 소한:... (기분이 또 다시 묘해져서 고개를 돌려 강 너머를 바라보며 우물우물 먹기만한다) 노을이 완전히 자취를 감추고 계곡이 칠흑 같은 어둠에 잠기자, 다 먹고 남은 생선 뼈가 구석에 하나둘 쌓여가고, 식사가 얼추 끝나자 소한은 당신이 눈꺼풀을 깜빡거리는 것을 보다가 소한:밖에서 자면 얼어죽는 거 알지? 안으로 들어가서 쉬고 있어. 라비헨:(눈썹이 찌푸려질 정도로 꾹 감았다가) 안 잤어- 눈만 감았다 뜬 거라고... (도리도리) 같이 정리해야지.
소한:어차피 생선포도 떠서 밤새 절이고 말려둬야 해. 고집부리지 말고. 빙식체가 접근하는 소리 들리면 그때 나와서 알려줘.
(하-품) ... 그럼 나 먼저 들어갈게.
소한:응, 너무 늦어지면 먼저 자도 돼. (모닥불 옆의 꼬치들을 정리하고, 천천히 마저 칼을 꺼내 숫돌에 간다) 당신은 무거운 몸을 이끌고 굴 안으로 기어 들어갑니다. 등 뒤로는 숫돌에 칼을 가는 '스윽, 스윽' 소리가 차가운 밤공기를 가르며 규칙적으로 들려오네요. 텐트 내부는 좁지만, 소한이 미리 깔아둔 두툼한 침낭과 귀를 기울이지 않아도 바깥 너머로 소한의 움직임이 고스란히 느껴집니다. 생선 살을 저미는 칼날 소리, 가끔 장작을 툭툭 던져 넣는 소리, 소한이 밖을 지키고 있다는 사실이 묘하게 안정감을 줍니다. 라비헨:(꿈뻑-) '최대한 기다리려 했는데 역시 안 되겠다...' (항상 옆에 사람을 끼고 잤던 탓인지 허전한 느낌이 들어 모포를 둘둘 말아 꼭 끌어안는다)
당신은 소한에게 빙식체의 소리가 들리면 알려주겠다고 장담했지만, 홍심석의 잔잔한 열기와 배부른 포만감은 당신의 의지를 무참히 꺾어놓습니다. 당신의 의식은 이제 깊은 어둠 속으로 가라앉습니다. 당신이 그렇게 무의식의 심연 속을 부유하고 있으면, 정리를 다 했는지 소한이 텐트 내부로 기어들어와 유독 추웠던 건지 당신의 옆에 평소보다 조금 더 라비헨:(눈도 제대로 못 뜨고 느른한 목소리로) 왔어? (눈을 조금 비비며) 미안... 잠들어버렸네. 소리 들리면 말해주겠다 해놓고.
소한:(시린 손을 모포 안으로 비집어 넣고는, 작게 숨을 토해내며) 괜찮아. 잘 자고 있었으면 됐어. 라비헨:생각보다 오래 걸렸네. (둘둘 말고 있던 모포를 팔을 휘적거려 무심하게 펼쳐서 네게 덮어준다) 자. 소한:(네가 내미는 모포 자락을 그대로 덮고는, 살짝 몸을 떨며) 응. 다시 자. 소한:밖에 바람이 엄청 불어서. 그래도 덕분에 생선포는 금방 마를 거야. 에휴- (네 쪽으로 몸을 돌려 몸을 붙여주고 웅얼거린다) 감기 걸리면 골치 아파지니까... 이번만 특별히 손난로 해줄게...
잘 자, 소한. (쿨쿨)
소한:(잠시 더 붙은 온기에 멈칫하다가, 천천히 진정하고는 가만히 눈을 감는다) 너도. 소한은 밤 늦게 잠든 탓인지 아직까지 곤히 잠들어있네요. 소한이 먼저 일어나지만 않으면 이제 아무렴 어떻나도 싶습니다. 라비헨:(심드렁-) '이미 잠버릇 고약한 거 다 들킨 마당에 어쩌겠어. 내가 조절할 수 있는 것도 아니고.' '생각보다 추위를 타는 것 같던데... 나 혼자 나가면 추워하려나?'
'좀만 더 누워있자...' (자세를 안 풀고 마저 쿨쿨 잔다)
당신은 따뜻한 소한의 몸에 그대로 몸을 댄 채 이제 더는 못 잔다는 것처럼, 눈이 자연스럽게 떠집니다. 아침이 된 지도 제법 시간이 흐른 것 같습니다. 여전히 소한은 당신의 무게를 받아낸 채 미동도 없이 잠들어 있습니다. 야, 소한.
(소한을 구속했던(?) 팔다리를 풀고 살짝 일어나 내려다본다) 이제 일어나야 해. 해가 중천이라고.
소한:(작게 끙끙거리며 좀처럼 눈을 뜨지 못하고, 빈 모포를 쥐어 당긴다) 소한.
소한 - (볼을 콕콕 눌러본다)
그는 미간만 옅게 찌푸릴 뿐 좀처럼 눈을 뜨지 못합니다. 게다가 손끝에서 번지는 열기가 평소보다 조금 뜨겁습니다. 라비헨:'설마...' (소한의 이마에 손등을 댄다) 당신은 조심스럽게 손을 뻗어 그의 이마를 짚어봅니다. 혹독한 설원에서는 이 정도의 미열조차 치명적인 경고등이죠. 잠결에 열기를 느낀 소한이 몸을 움츠리며 당신 쪽으로 더 파고듭니다. 열에 취해 본능적으로 온기를 찾는 모습이 낯섭니다. (작게 한숨을 내쉬고는 다시 누워 모포를 소한의 몸에 빈틈없이 덮어준다.) 맨날 나더러 화상이니 뭐니 하더니...
소한:(계속 들리는 중얼거림과 부스럭거림, 피부에 닿는 무게에 조심스럽게 눈을 뜬다) ㅇ... 으... 라비? 라비헨:(네 손을 따뜻하게 잡아주고는) 왜 이렇게 무리했어, 바보야.혼자서 이것저것 다 하려 할 때부터 예상하긴 했는데. 소한:(갑자기 손에 맞잡히는 따뜻한 체온과 피부 촉감에 눈을 깜빡거리다가) ...괜찮아. 몸이 무겁긴 한데, 일어날 순 있어. 라비헨:일어나서 뭐 하려고? 그 상태로 지금 나가면 어떻게 될지 알잖아. 라비헨:오늘은 그냥 쉬어. 하루 정도 쉰다고 죽지 않아. 오히려 더 살 수 있게 해주지.
소한:...그래도 안 돼. 밤에 늑대 무리가 왔었어. 내가 일부 처리해서 도망갔지만, 언제 또 올지 모른다고. 소한:...그렇지. (잠시 입술을 달싹이다가) 걱정 마, 짐 안 되게 할 테니까. 강만이라도 건너서, 푹 쉬면 괜찮을 거야.
라비헨:그래도... '당장 쉬어야 할 것 같은데.' (지금 당장 강을 건너야만 한다는 걸 알아서 조용히 입을 다문다) ... 얼른 출발하자.
소한:응. (괜히 민폐가 되기 싫어서 더욱 서둘러 몸을 일으킨다) 텐트 밖으로 나서는 순간, 시린 아침 공기가 폐부 깊숙이 박힙니다. 하지만 그보다는 소한이 왜 그토록 서둘러 떠나려 했는지 이해되는 텐트 주변의 평화로운 백색 눈밭은 군데군데 헤집어져 있고, 커다란 덩치의 흰 늑대 두 마리가 구석에 미동도 없이 쓰러져 있습니다. 늑대들의 사체 주변에 소한의 신발 자국이 어지럽게 찍혀 있고, 소한:(어깨를 움츠리며 마른기침을 내뱉고는, 실에 엮어 말려둔 생선포를 배낭에 마저 넣는다) 바로 가자. (흘긋) ... '쟤 진짜 괜찮은 건가?'
추우면 손이라도 잡고 갈래?
소한:(잠깐 네 손을 물끄러미 내려다보다가) ...괜찮아, 장갑 끼면 되지. 밖에 내놓으면 너도 추울 거야. 라비헨:그러면 이거라도 갖고 있어. (갖고 있던 홍심석을 돌려준다) 소한:...응. (손끝을 살짝 떨며 받아들고는, 품에 넣는다) 가자. 두 사람은 어제 낚시를 했던 그 시퍼런 강 위로 다시 발을 내딛습니다. 5km의 직선로. 평소라면 씩씩하게 걸었을 소한이지만, 오늘따라 그의 발걸음이 눈에 띄게 무겁습니다. 열이 오르는 탓인지 그의 숨소리는 텐트 안에서보다 더 거칠어지고, 하얗게 뿜어져 나오는 입김은 갈수록 잦아집니다. 강 중앙으로 갈수록 바람을 막아줄 지형이 사라지자, 그때, 강한 돌풍이 한 차례 당신들을 휩쓸고 지나갑니다. 소한:근력| 기준치: | 60/30/12 |
| 굴림: | 75, 72, 53 |
| +2: | 보통 성공 |
| +1: | 실패 |
| 0: | 실패 |
| -1: | 실패 |
| -2: | 실패 |
라비헨:근력| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 35 |
| 판정결과: | 보통 성공 |
꾸역꾸역 앞서 걷던 소한의 몸이 바람을 못 이겨 뒤로 고꾸라집니다. 당신은 헐레벌떡 다가가 그의 몸을 머리로 들이받듯 밀어붙이며 미끄러운 빙판 위에서 발버둥 친 탓에 무릎이 얼음 바닥에 쾅 부딪혔지만, 소한:(비틀거리다가 간신히 다시 일어나며) 하아... 하... 미안. 괜찮아? (걱정스런 얼굴로) 안색이 많이 안 좋아.
소한:(작게 숨을 할딱이며) 괜찮아, 그래도 절반은 왔는걸. 더 걸을 수 있어. 라비헨:(걱정되지만 객관적으로 당장 해줄 수 있는 게 없어서 어깨를 툭툭 두드려준다) ... 절반이나 왔으니까 조금만 더 참아. 생각보다 금방 왔어. 소한:응. (힘겹게 고개를 끄덕이며 다시 발을 뗀다) 이렇다 해줄 것이 없어 그를 따라 발걸음만 옮깁니다. 멀리 강 건너편의 거뭇한 둑이 아주 조금씩, 정말 느리게 가까워지고 있습니다. 강기슭에 뿌리를 내린 앙상한 나무들이 보이기 시작하고, 소한의 안색이 안심한 듯 아주 찰나 부드러워집니다. 소한:건강| 기준치: | 65/32/13 |
| 굴림: | 31 |
| 판정결과: | 어려운 성공 |
소한은 툭툭 무너지려는 무릎을 거칠게 손으로 쥐어뜯으면서도 하지만 강둑으로 올라가는 마지막 경사로는 눈이 쌓여 소한은 마지막에는 거의 기어오르다시피 해서 위로 올라가고는, 당신에게 손을 뻗어 당신의 몸 또한 위로 올려줍니다. 주변은 몸을 피할 수 있는 바위 틈새와 나무들이 제법 있네요. 강을 겨우 건너오자, 소한은 거칠게 상체까지 굽히며 기침을 토해냅니다. 소한:으... 죽겠네, 진짜... (눈밭에 풀썩 주저 앉고는, 간헐적으로 입김만 밖에 뿜어낸다) 라비헨:(네 뺨을 붙잡고) 죽으면 안 돼. 정신 붙들고 있어. (심란한 듯 숨을 내쉬고는 삽을 꺼낸다) ...조금만 기다려. 굴 팔테니까.
소한:(땅에 손바닥을 댄 채 겨우 앉은 상태로 버티며) 하아... 안 도와줘도 괜찮아? 지금 이 시린 언덕 위에서 움직일 수 있는 건 당신뿐입니다. 당신은 배낭 옆에 묶어두었던 야전삽을 거칠게 뽑아 듭니다. 라비헨:근력| 기준치: | 55/27/11 |
| 굴림: | 5 |
| 판정결과: | 극단적 성공 |
바람이 휘몰아치는 바위 틈새, 당신은 이를 악물고 눈을 파헤치기 시작합니다. 그 아래는 오히려 파내기 쉬운 부드러운 눈층이로군요. 얼어붙은 강을 건너는 고행길을 당신도 겪은지라 아까 빙판에서 부딪힌 무릎이 욱신거리지만 멈출 수 없습니다. 잠들지 말라는 당신의 말에 힘겹게 눈을 깜빡이며 버티는 소한의 뒷모습이 시야에 들어올 때마다 당신의 삽질은 더 빨라집니다. 당신은 소한이 그랬고, 어깨 너머 바라봤던 것처럼 입구는 좁고 안쪽은 두 사람이 누울 만큼 널찍한 눈 굴을 파냅니다. 그리고 수평으로 파낸 굴에 텐트 천을 겹겹이 두르고 프레임을 연결해 얼어가는 손으로 모포를 꺼내 안에 툭 펼칩니다. 라비헨:(숨을 고르며 굴을 제대로 만들었는지 꼼꼼히 확인하고는 다시 소한에게 돌아간다) 소한, 아직 깨어있지? 준비 다 했어. 얼른 들어가자.
소한:(희미하게 초점을 맞추려 애쓰며) ...어... 벌써...? 장하네, 라비... (비틀거리며 일어나, 너를 따라간다)
어찌저찌 간신히 텐트까지 데려가고는 내부에 밀어 넣습니다. 소한은 이미 한계에 다다른 듯, 텐트 천 위로 쓰러지듯 눕습니다. 좁은 공간 덕분에 열기가 금방 굴 안을 채우기 시작하지만, 당신은 마주 떨리는 손으로 그의 얼어붙은 장갑을 벗기고 소한:(의식이 가물가물한 와중에도 네 온기를 느끼고는 낮게 읊조린다) ... 라비... 넌 뭐할 거야, 이제? 빨리 너 데워줘야지. (손을 데워주려 두 손으로 열심히 주물거리다가) 하씨... 왜 이렇게 차가운 거야, 이 화상아.
소한:(어지러운 와중에도 '이 화상아'라고 들려오는 말이 선명하고도 웃겨서, 작게 키득거리며 웃는다) 그건 내가 하던 말이잖아. 라비헨:그래! 하지 말래도 질리도록 하던 말이지! (물불 가릴 처지가 아니라서 겉옷을 벗어 소한의 몸 위로 덮어주고는 손을 제 허리에 둘러준다) 진짜 "화상"이 누군데... 너, 내 체온이 높은 편인 걸 다행으로 여겨!
빨리 손난로처럼 쓰란 말야.
소한:(눈을 느릿하게 깜빡거리면서도 계속 키득거리며 웃는다) 뭐, 언제는 닿으면 진절머리내더니. (그리고는 천천히 웃음기를 가라앉히고 순순히 네 품으로 파고 들어간다. 싫어해도 뭐. 어쩔 수 있나. 사는 게 중요하지) 라비헨:왜 자꾸 웃어. 너 진짜 심각한 상황이라고...! (꼭 안아주며) 죽으면 안 돼. 웃으니까 괜히 더 무섭잖아;;
소한:(작게 콜록, 마른 기침을 하며) 안 죽어. 너야말로 그렇게 굴지 마. 소한:시답잖은 걱정이나 하면서 귀엽게 굴잖아. 라비헨:(머리털이 삐죽 솟으며 뻣뻣하게 굳는다) ㅁ, 뭐...? 야, 넌 이 상황에 농담이 나오냐?
소한:농담으로 보이면 그런 걸로 하고. (아, 어지러워... 잠기운이 밀물처럼 밀려와 끈이 탁 풀린 인형처럼 몸에서 힘을 풀고 늘어진다) 라비헨:'얘가 진짜 죽을 때가 가까워진 건가?' 소한. 소한?! ... 잠들었네.
(안도의 한숨을 쉬며) 하아... 걱정시키는 게 누군데.
(이를 깍 깨물며 몸을 더 붙인 채 소한의 손을 잡아준다) 내가 못 살아... 바보 멍청이 소한.
당신은 소한이 잠든 동안 조용히 체온을 나누며 다행히 소한은 몸 상태가 크게 나빠졌던 것은 아닌지 당신이 체온을 나누어주며 따뜻한 환경을 만들어주자 열이 점차 내려가고 불편하던 호흡이 잠잠해지네요. 괜히 사람을 걱정하게 만드는 재주가 있는 놈입니다.
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